हमें यीशु की शिक्षाओं को ठीक वैसे ही ग्रहण करने की ज़रूरत है जैसे वे लिखी हैं, क्योंकि बहुतों ने उसको कमज़ोर कर दिया है या उसका अर्थ कुछ और बना दिया है। चूँकि वे परमेश्वर के मानकों पर खरे नहीं उतर पाते, इसलिए कई शिक्षकों ने उन मानकों को अपने स्तर तक ला दिया है। जब भी आप परमेश्वर के वचन में कुछ ऐसा देखते हैं जो आपने प्राप्त नहीं किया है, या जो आपके जीवन स्तर से ऊँचा है, तो आपके पास दो विकल्प होते हैं। एक विकल्प यह कहता है, "देखो, परमेश्वर के वचन का वास्तव में यह अर्थ नहीं है। इसका सामान्य अर्थ तो है, लेकिन बिल्कुल वैसा नहीं।" उदाहरण के लिए, "मैं जानता हूँ कि फिलिप्पियों 4:4 में लिखा है, 'प्रभु में हमेशा आनन्दित रहो,' लेकिन इसका वास्तव में 'हमेशा' अर्थ नहीं है। इसका अर्थ है, 'सामान्य रूप से,' या 'अधिकांश समय।'" इस प्रकार आप परमेश्वर के वचन को अपने सांसारिक स्तर तक लाने में सफल हो गए हैं, और आप यह कल्पना करके खुद को संतुष्ट करते हैं कि आप उसका पालन कर रहे हैं। लेकिन आध्यात्मिक सोच रखने वाला मसीही परमेश्वर के वचन को जहाँ है वहीं छोड़ देता है और कहता है, "मुझे प्रभु में चौबीसों घंटे आनन्दित रहना चाहिए," और वह विनम्रता से स्वीकार करता है, "प्रभु, मैं अभी उस स्थिति में नहीं हूँ। मैं कभी-कभी आनन्दित होता हूँ, कभी-कभी (या ज़्यादातर समय) बड़बड़ाता हूँ, और अक्सर क्रोधित होता हूँ, लेकिन मैं सभी परिस्थितियों में आनन्दित नहीं होता। मैं बाइबल के अनुसार हर चीज़ के लिए धन्यवाद नहीं दे रहा हूँ, इसलिए मैं इसे स्वीकार करता हूँ। कृपया मुझे वहाँ तक पहुँचाएँ।"

यही वह व्यक्ति है जो परमेश्वर के स्तर तक पहुँचेगा। दूसरा व्यक्ति, जिसने परमेश्वर के स्तर को अपने स्तर तक गिरा दिया है, वह कभी भी उस स्तर तक नहीं पहुँच पाएगा। एक दिन वह अनंत काल में जागेगा और उसे पता चलेगा कि उसने जीवन भर परमेश्वर की आज्ञा नहीं मानी। इसलिए, परमेश्वर के वचन को जहाँ है, वहीं छोड़ देना और यह स्वीकार करना अच्छा है कि या तो हम उसे समझ नहीं पाए हैं या हम उस स्तर तक नहीं पहुँच पाए हैं। तब कुछ आशा है कि हम वहाँ पहुँच जाएँगे।

हमें मत्ती 5:20 को ध्यान में रखना चाहिए: "मैं तुम से कहता हूं कि यदि तुम्हारी धार्मिकता शास्त्रियों और फरीसियों की धार्मिकता से बढ़कर न हो, तो तुम स्वर्ग के राज्य में प्रवेश करने नहीं पाओगे।"

फरीसियों की धार्मिकता काफ़ी ऊँची थी। वे दस आज्ञाओं का पालन करते थे। धनी युवा राजा, यीशु के पास आया और बोला, "मैंने सभी आज्ञाओं का पालन किया है," यीशु ने उस पर कोई सवाल नहीं उठाया। (बेशक, वे दसवीं आज्ञा का पालन नहीं कर सकते थे, लेकिन कोई भी उसका पालन नहीं कर सकता था क्योंकि दसवीं आज्ञा आंतरिक थी। लेकिन वे बाकी नौ आज्ञाओं और पुराने नियम की सभी व्यवस्थाओं का पालन कर रहे थे, जिनमें 600 से ज़्यादा आज्ञाएँ शामिल थीं।) फरीसी दावा करते थे कि वे नियमित रूप से प्रार्थना करते हैं, शायद दिन में तीन बार, हफ़्ते में दो बार उपवास करते हैं, और अपनी सारी आय का दसवां हिस्सा देते हैं। तो इसका क्या मतलब है जब यह आयत कहती है कि तुम्हारी धार्मिकता उनकी धार्मिकता से बढ़कर होनी चाहिए?

क्या इसका मतलब यह है कि आपको दिन में तीन बार से ज़्यादा प्रार्थना करनी होगी, हफ़्ते में दो बार से ज़्यादा उपवास करना होगा और अपनी आय का 10 प्रतिशत से ज़्यादा दान देना होगा? यह मतलब नहीं है। हम हमेशा संख्या के हिसाब से सोचते हैं, क्योंकि हमारा मन सांसारिक है। हम जितने ज़्यादा सांसारिक होते हैं, उतना ही ज़्यादा हम संख्या, आँकड़ों और मात्रा के हिसाब से सोचते हैं। हम किसी कलीसिया का मूल्यांकन वहाँ मौजूद लोगों की संख्या से करते हैं, न कि उनके जीवन स्तर से। हमें लगता है कि यीशु ने कहा था, "जब तुम में से 30,000 लोग एक कलीसिया में इकट्ठा होंगे, तब सब जानेंगे कि तुम मेरे चेले हो।" लेकिन उसने ऐसा नहीं कहा था। उसने अपने ग्यारह चेलों से कहा था, "जब तुम ग्यारहों आपस में एक-दूसरे से प्रेम करोगे, तब सब जानेंगे कि तुम मेरे चेले हो।" लोगों की संख्या मायने नहीं रखती। एक-दूसरे के प्रति प्रेम, चेलों की एक सच्ची स्थानीय कलीसिया की प्राथमिक पहचान है।

यीशु ने हमेशा गुणवत्ता पर ज़ोर दिया। आज का मसीहियत, जैसे मिशनरी संगठन और बड़ी कलीसिया, संख्या पर ज़ोर देती है। हमारे कलीसिया में कितने लोग हैं? हम कितनी जगहों पर पहुँचे हैं? हमारा वार्षिक दान कितना है? ये वे चीज़ें हैं जिन पर वे मन ही मन गर्व करते हैं। इसके अतिरिक्त प्रचारक कहेगा कि मैंने कितने देशों की यात्रा की है? मैंने कितने उपदेश दिए हैं? मैंने कितनी किताबें लिखी हैं? मैं कितने टीवी कार्यक्रमों में बोल रहा हूँ? ये वे चीज़ें हैं जिन पर सांसारिक लोग गर्व करते हैं।

यीशु हमेशा गुणवत्ता पर ज़ोर देते थे: उत्तम नमक और उत्तम प्रकाश। अपने जीवन के अंत में उनके केवल ग्यारह चेले थे। यह कोई बड़ी संख्या नहीं है, लेकिन उनके जीवन की गुणवत्ता पर गौर कीजिए। उन ग्यारह चेलों ने दुनिया को उलट-पुलट कर दिया। ऐसे शिष्य कहाँ मिलते हैं, जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया हो, जिन्हें धन और ऐसी ही चीज़ों में कोई दिलचस्पी न हो? आज दुनिया में ऐसा एक भी प्रचारक मिलना बहुत दुर्लभ है।

और यही वह गुणवत्ता है जिस पर यीशु ज़ोर दे रहे थे जब उसने कहा, "तुम्हारी धार्मिकता फरीसियों की धार्मिकता से बढ़कर होनी चाहिए।" गुणवत्ता, आपके द्वारा किए जाने वाले कार्यों की संख्या में नहीं है । इसका धन से कोई लेना-देना नहीं है। इसका प्रार्थना से भी कोई लेना-देना नहीं है और न ही इसका उपवास से कोई लेना-देना है। इसका संबंध जीवन की गुणवत्ता से है।

यीशु बाकी वचनों में (वास्तव में, पहाड़ी उपदेश के लगभग अंत तक) इसी वचन की व्याख्या करता है। हम कह सकते हैं कि पहाड़ी उपदेश का अधिकांश भाग मत्ती 5:20 की व्याख्या करता है। क्या तुम स्वर्ग के राज्य में प्रवेश करना चाहते हो? तब तुम्हारी धार्मिकता शास्त्रियों और फरीसियों की धार्मिकता से बढ़कर होनी चाहिए। हमें परमेश्वर के मानकों को कम नहीं करना चाहिए।