पिछले कुछ हफ़्तों से, हम शिष्यत्व की शर्तों पर विचार कर रहे हैं। ये शर्तें बपतिस्मा के लिए आवश्यक हैं। मत्ती 28:19 में वर्णित महान आज्ञा को दुबारा से देखते हैं तो वहाँ पर यीशु ने कहा, "एक बार जब आप उन्हें शिष्य बना लेते हैं, तो आपको उन्हें पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा के नाम पर बपतिस्मा देना होगा।"

दूसरे शब्दों में, किसी व्यक्ति को बपतिस्मा देने से पहले, हमें उनके सामने शिष्यत्व की शर्तों को प्रस्तुत करना चाहिए, और कहना चाहिए, "जब आप मसीह के पास आते हैं, तो हम आपको सिर्फ़ मरने के बाद स्वर्ग जाने के लिए आमंत्रित नहीं कर रहे हैं। हम आपको सिर्फ़ अपने पापों की क्षमा पाने के लिए आमंत्रित नहीं कर रहे हैं। हम आपको यीशु को अपने जीवन का प्रभु बनाने के लिए आमंत्रित कर रहे हैं। किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जिससे आप कभी-कभार हफ़्ते में एक बार मिलते हैं, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति को जो आपका पति बनने वाला है।"

जब एक महिला विवाह करती है, तो वह अपने माता-पिता का नाम भी त्याग देती है, और वह अपने पति के साथ पूरी तरह से एक हो जाती है। उसे ऐसा ही होना चाहिए, और यही वह रिश्ता है जो मसीह हममें से हर एक के साथ रखना चाहता है। शिष्य होने का यही अर्थ है। एक महिला को यह सोचकर विवाह में प्रवेश नहीं करना चाहिए कि "मुझे अपने पति के साथ सप्ताह में केवल एक दिन बिताना है," या, "मैं अपना स्वयं का जीवन जीना जारी रख सकती हूँ और कभी-कभार उनसे (पति) मिल सकती हूँ।" उसे इस तथ्य से अवगत कराया जाना चाहिए कि, जिससे वह विवाह करने जा रही है वह उस व्यक्ति के प्रति पूर्ण प्रतिबद्ध है ।

सुसमाचार का प्रचार करते हुए जिस तरह से हम लोगों को समझाते हैं, उसमें भी यह स्पष्टता होनी चाहिए कि मसीही जीवन के लिए पूर्ण प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है। इसका अर्थ है शिष्यत्व। इसका अर्थ है प्रभु का अनुसरण करना। जो लोग इसके लिए तैयार हैं, वे बपतिस्मा लेने के लिए तैयार हैं। किसी व्यक्ति के सिद्ध होने की घड़ी तक हम इंतजार नहीं करते, लेकिन हम यह कहते हैं कि व्यक्ति को शिष्यत्व के शर्तों के साथ उपस्थित रहना चाहिए। जब वह मसीह को उद्धारकर्ता और प्रभु के रूप में इन शर्तों को स्वीकार करता है, तो हम पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा के नाम पर उसे बपतिस्मा दें। इसलिए हम अपनी कलीसियाओं में यह देखने के लिए इंतजार करना पसंद करते हैं कि क्या कोई व्यक्ति बपतिस्मा लेने से पहले प्रभु का अनुसरण करने के लिए तैयार है?

ऐसे देशों में जहाँ सताव होता है, या जहाँ मसीही होना ख़ास बात नहीं है, वहाँ हमें शायद इतना लंबा इंतजार करने की आवश्यकता न हो। शुरुआती दिनों में, एक यहूदी व्यक्ति के लिए मसीही बनना एक बहुत बड़ा बलिदान था (जैसा कि आज भी है), और इसीलिए वे किसी व्यक्ति को लगभग तुरंत बपतिस्मा दे सकते थे (जैसा कि हम प्रेरितों के काम में देखते हैं)। एक मूर्तिपूजक के लिए अपनी मूर्तिपूजा को छोड़ना और मसीही बनना मतलब अपने रिश्तेदारों द्वारा पूरी तरह से अलग कर दिया जाना था। इस प्रकार यह जानना आसान था कि वे शिष्य बनने के लिए तैयार थे, और इसलिए उन्हें बहुत जल्द बपतिस्मा दिया जा सकता था। लेकिन आजकल, ऐसे देशों में जहाँ कोई सताव नहीं है, यह जानना इतना आसान नहीं है कि किसी व्यक्ति ने शिष्यत्व की शर्तों को समझा है या नहीं। हो सकता है कि उसने मसीह को सिर्फ़ इसलिए स्वीकार कर लिया हो क्योंकि वह स्वर्ग जाना चाहता है। शिष्यत्व की शर्तें उसके सामने प्रस्तुत नहीं की गयीं होंगी, या वह उन्हें समझ नहीं पाया होगा, या यदि वह उन्हें समझ भी गया होगा, तो भी वह शिष्यत्व की शर्तों को पूरा करने के लिए तैयार नहीं होगा। हमें ऐसे लोगों को बपतिस्मा देने का कोई अधिकार नहीं है।

बपतिस्मा लेने के बाद कोई व्यक्ति पीछे हट सकता है -- यह एक और मुद्दा है -- लेकिन शिष्यत्व की शर्तों को लोगों के सामने शुरू से ही स्पष्ट कर देना चाहिए। यीशु ने हमेशा इसी तरह सत्य की घोषणा की। जब एक धनी युवा शासक उसके पास आया और उससे पूछा, "अनंत जीवन पाने के लिए मुझे क्या करना चाहिए?" तो उसने वहाँ उस धनी युवा शासक से कहा कि वह अपना सब कुछ त्याग दे। जब वह ऐसा करने के लिए तैयार नहीं हुआ और चला गया, तो प्रभु उसके पीछे नहीं गया। प्रभु ने कभी भी इसे सुविधाजनक बनाने के लिए शर्तों को कम करने की कोशिश नहीं की। उसने उसे कदम-दर-कदम आने के लिए भी नहीं कहा। उसने कहा, "यह पूर्ण है। यदि तुम मेरा अनुसरण करना चाहते हो, तो तुम्हें सब कुछ त्यागना होगा।"

बपतिस्मा महत्वपूर्ण है क्योंकि, जैसा कि हम रोमियों 6 में पढ़ते हैं, यह उस पुराने ‘स्व’ को दफनाने का प्रतीक है, मेरी पुरानी जीवन शैली, जो मूल रूप से मेरी अपनी इच्छा के अनुसार काम करना, मुझे जो अच्छा लगे वो करना, खुद को खुश करना या दूसरे लोगों को खुश करना है। वह व्यक्ति, मेरे अंदर रहने वाला वह आदमरुपी व्यक्ति मर चुका है। मैंने क्रूस पर मसीह के साथ अपना स्थान ले लिया है और वह व्यक्ति मर चुका है। जब मैं इसे स्वीकार करता हूँ, तो मैं बपतिस्मा ले सकता हूँ। बपतिस्मा के पानी से बाहर आकर, मैं गवाही दे रहा हूँ कि मैं अब एक नया व्यक्ति हूँ। तो बपतिस्मा या पानी में डूबने का यही अर्थ है। यदि यह मन फिराए हुए व्यक्ति के लिए सत्य नहीं है, तो बपतिस्मा अर्थहीन हो जाता है।

आप उस व्यक्ति को दफना नहीं सकते जो मरा नहीं है, और बहुत से लोग जो बपतिस्मा लेते हैं, वे मरे नहीं हैं क्योंकि उन्होंने खुद के लिए मरना नहीं चुना है। इसके बजाय, वे एक प्रथा को निभाने के रूप में पानी में जाते हैं। कई माता-पिता अपने बच्चों को अपने आत्मसम्मान के लिए बपतिस्मा लेने के लिए प्रेरित करते हैं। या माता-पिता ऐसा सोचते हैं कि बपतिस्मा किसी तरह से उनके बच्चों को सांसारिकता से बचाएगा। ऐसा नहीं है।

बपतिस्मा केवल उस चुनाव का प्रतीक है जो व्यक्ति ने पहले ही कर लिया है - अपनी इच्छा पूरी करने के लिए मरना। अगर उसने यह चुनाव नहीं किया है, तो यह एक अर्थहीन प्रथा है।