श्रेष्ठगीत सभी मसीहियों के लिए एक महत्वपूर्ण पुस्तक है। मैं प्रभु का पूरे हृदय से आभारी हूँ कि जब मैंने अपना मसीही जीवन शुरू किया, तो उन्होंने सबसे पहले मुझे इस पुस्तक का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया। मसीह के साथ एक व्यक्तिगत, प्रेमपूर्ण और समर्पित रिश्ता ही वह सोता है, जिससे प्रभु की सभी सच्ची सेवा प्रवाहित होती है - चाहे वह सुसमाचार प्रचार हो, कलीसिया की स्थापना, बाइबल शिक्षण, समाज सेवा या कुछ भी और हो। हमें सबसे पहले "दूल्हे और दुल्हन का गीत" सीखना चाहिए - वह गीत जो हमारा प्रभु हमारे लिए गाता है, और जिसे हम वापस उनके लिए गाते हैं।

श्रेष्ठगीत 1:1 में पहली बात जो हम देखते हैं वह यह है कि यह मुख्य रूप से सुलेमान का गीत - यानी दूल्हे का गीत है, न कि दुल्हन का। इसका अर्थ यह है कि यह मुख्य रूप से हमारे लिए हमारे प्रभु का गीत है, न कि उनके लिए हमारा गीत। "हम इसलिए प्रेम करते हैं कि पहले उसने हमसे प्रेम किया" (1 यूहन्ना 4:19)। हमने उससे पहले प्रेम नहीं किया। उसने हमसे पहले प्रेम किया। यह केवल इसलिए है क्योंकि उसने पहले हमारे लिए यह गीत गाया, कि अब हम उसके लिए एक गीत गा सकते हैं।

श्रेष्ठगीत 4:8 में हम दूल्हे को दुल्हन से यह कहते हुए सुनते हैं, "हे मेरी दुल्हन, मेरे साथ लबानोन से चल; मेरे साथ लबानोन से आ; अमाना की चोटी से, और सनीर और हेर्मोन की चोटियों से, और सिंहों की मांदों से... देख" (श्रेष्ठगीत 4:8)। यह स्वर्गिक स्थानों में रहने का एक निमंत्रण है। प्रभु कहते हैं, "चीजों को निचले, सांसारिक दृष्टिकोण से मत देखो। मेरे साथ स्वर्गिक स्थानों में आओ और वहां से हर चीज को देखो। जब तुम वहां से देखोगे, तो पृथ्वी की चीजें छोटी, धुंधली और मूल्यहीन हो जाएंगी।" प्रभु हमें एक ऊंचे स्तर पर उठाना चाहते हैं। यह सच है कि वहाँ सिंह हैं – दुष्ट आत्माएँ, बुरी प्रधानताएं और शक्तियाँ। लेकिन हम वहां प्रभु के साथ होंगे और उनके साथ मिलकर हम उन सभी बुरी शक्तियों पर विजय पाएंगे।

श्रेष्ठगीत 4:12 में दूल्हा दुल्हन को "एक बंद किया हुआ बगीचा" कहता है—एक विशेष बगीचा, जो विशेष रूप से केवल दूल्हे के लिए है। वह किसी और की नहीं है। वह विशेष रूप से केवल अपने प्रभु की है। क्या प्रभु के साथ आपका रिश्ता ऐसा ही है? क्या प्रभु आपसे कह सकते हैं, "तुम मेरा निजी बगीचा हो, विशेष रूप से मेरे"? दुनिया में ऐसी कई चीजें हैं जो हमें आकर्षित कर सकती हैं, जैसे ज़रूरत से ज़्यादा पैसा कमाने के अवसर, सांसारिक शक्ति और प्रसिद्धि पाना, और अपना नाम कमाना आदि। ऐसे प्रलोभनों की तुलना उन अन्य पुरुषों से की जा सकती है जो दुल्हन को बहकाने की कोशिश करते हैं। लेकिन यहाँ दुल्हन आकर्षित नहीं होती है। वह केवल अपने प्रियतम में ही मग्न है। वह विशेष रूप से अपने दूल्हे की है। बहुत कम विश्वासी मसीह के साथ ऐसे रिश्ते में जीते हैं और यही कारण है कि वे उन्हें गहराई से नहीं जानते और उनके वचन को नहीं समझते। बाइबल को समझने का रहस्य सबसे पहले प्रभु के साथ एक घनिष्ठ संबंध बनाना है—उनसे बेहतर हमें और कौन समझा सकता है कि उनके वचन का क्या अर्थ है। उनके साथ वैसे ही चलें जैसे शुरुआती चेले चलते थे और उनकी आवाज़ सुनने के लिए लालायित रहें। तब आपकी आँखें भी उन्हीं की तरह खुल जाएँगी और आपका हृदय भी उन्हीं की तरह आग से भर जाएगा।

श्रेष्ठगीत 5:2 में, जब दूल्हा आधी रात के समय पुकारते हुए आया, "मेरी प्रिय, मेरे लिए द्वार खोल," तो दुल्हन इतनी आलसी थी कि उसने कपड़े पहनकर दरवाज़ा खोलने की जहमत नहीं उठाई (श्रेष्ठगीत 5:3)। उसे चिंता थी कि उसके पैर (जिन्हें उसने धोया था) गंदे हो जाएँगे। उसने खुद कुंडी खोलने की कोशिश की (श्रेष्ठगीत 5:4)। तब दुल्हन का मन बदला और उसने दरवाज़ा खोला, लेकिन पाया कि उसका प्रियतम जा चुका था। वह चला गया क्योंकि जब उसने उसे पुकारा, तो उसने तुरंत प्रतिक्रिया नहीं दी।

यह हमारे साथ भी हो सकता है। प्रभु हमसे कह सकते हैं, "अब तुम जो कुछ भी कर रहे हो उसे छोड़ दो। वह किताब पढ़ना बंद करो। वह बातचीत बंद करो। मेरे साथ अकेले आओ और मुझसे बात करो। चलो, साथ में टहलने चलते हैं।" और हम यह कहकर उत्तर दे सकते हैं, "प्रभु, बस रुकिए। मुझे कुछ ज़रूरी काम करना है। यह 15 मिनट में खत्म हो जाएगा। फिर मैं आऊँगा।" और 15 मिनट बाद, जब हमने वह 'ज़रूरी' काम खत्म कर लिया होता है, तब हम कहते हैं, "प्रभु, अब मैं तैयार हूँ।" लेकिन हम पाते हैं कि वह जा चुके हैं। हम उन्हें ढूँढ नहीं पाते। क्या आप परमेश्वर के एक प्रभावशाली सेवक बनना चाहते हैं? जब प्रभु आपको पुकारें, तो सब कुछ छोड़कर उनकी बात सुनने की आदत विकसित करें। आपको कभी इसका पछतावा नहीं होगा।

श्रेष्ठगीत 5:3 में दूल्हा दुल्हन से कहता है, "मैं रात भर बाहर रहा हूँ और ओस से भीग गया हूँ।" क्योंकि यीशु खोए हुओं को खोजने और उनका उद्धार करने के लिए पृथ्वी पर आए, वे क्रूस के मार्ग पर चले और इस संसार की अंधेरी रात में खोई हुई भेड़ों को खोजते हुए उन्होंने कष्ट सहे। अब वे अपनी दुल्हन को उसी मार्ग पर चलने के लिए आमंत्रित करते हैं। लेकिन उसकी कोई इच्छा नहीं है।

श्रेष्ठगीत 6:4-10 में, दूल्हा अपनी दुल्हन के प्रति अपनी प्रशंसा व्यक्त करता है। वह कहता है कि सभी स्त्रियों में उसकी दुल्हन जैसी कोई नहीं है, वह उसकी "सिद्ध" प्रियतमा है। वह कहता है, "मैं उसे बाकी सब से ऊपर चुनता हूँ।" हर पति को अपनी पत्नी को इसी तरह देखना चाहिए: दुनिया में कई आकर्षक स्त्रियाँ हो सकती हैं, लेकिन मेरी पत्नी जैसी कोई नहीं है। मेरी आँखों में वह 'नंबर वन' है। प्रभु हमारे बारे में यही कहते हैं। वह दुनिया के सभी चतुर, अमीर और महान लोगों की तुलना में हमारी अधिक सराहना करते हैं।

श्रेष्ठगीत 7:1-9 में, दूल्हा अपनी दुल्हन की सुंदरता की प्रशंसा करता है। हमें यह स्पष्ट रूप से देखने की आवश्यकता है कि हमारी तमाम कमज़ोरियों के बावजूद, हमारा प्रभु वास्तव में हमारी सराहना और प्रशंसा करते हैं। कई विश्वासी निरंतर आत्म-दोष के साथ जीते हैं, सिर्फ इसलिए क्योंकि वे यह विश्वास नहीं कर पाते कि प्रभु उनकी प्रशंसा करते हैं। और जब दूल्हा दुल्हन के होंठों की प्रशंसा करता है, तो वह तुरंत यह कहकर उत्तर देती है कि यह बात वास्तव में उनके होंठों के लिए अधिक सच है (श्रेष्ठगीत 7:9)! यह दोनों के बीच घनिष्ठता के एक उच्च स्तर को दर्शाता है—वैसी घनिष्ठता जो हमें अपने प्रभु के साथ रखनी चाहिए।

श्रेष्ठगीत 7:10 में दुल्हन कहती है, "मैं अपने प्रेमी की हूँ, और उसकी लालसा मेरी ही ओर है।" यहाँ दुल्हन केवल यह नहीं कह रही है कि प्रभु उसके हैं, बल्कि यह भी कि प्रभु उससे प्रसन्न भी हैं। प्रभु का यह कहना कि "मैं तुमसे प्रेम करता हूँ" एक बात है, लेकिन उनका यह कहना कि "मैं तुमसे प्रसन्न हूँ" बिलकुल दूसरी बात है। एक पति अपनी पत्नी से प्रेम कर सकता है, लेकिन हो सकता है कि वह उसके काम करने के तरीके से खुश न हो। प्रभु आपसे प्रेम कर सकते हैं, लेकिन हो सकता है कि वे आपके जीवन की कई बातों से खुश न हों। परिपक्व प्रेम प्रभु को प्रसन्न करने की चेष्टा करता है। अब दुल्हन अपने दूल्हे की सह-कर्मी बन जाती है और कहती है, "हे मेरे प्रेमी, चल, हम मैदान में चलें" (श्रेष्ठगीत 7:11)। दुल्हन अब एक ज़रूरतमंद दुनिया के लिए अपने दूल्हे की चिंता में सहभागी होती है, जहाँ खेत कटनी के लिए तैयार हैं। लेकिन उन खेतों में कभी भी अकेले न जाएँ। अपने प्रियतम के साथ वहाँ जाएँ। पहले उसके साथ एक रिश्ता बनाएं और फिर उनकी सेवा करें। वही वह व्यक्ति हैं जो जानता है कि खेत का सबसे अच्छा हिस्सा कौन सा है जहाँ आप उसके लिए परिश्रम कर सकते हैं।

पिछले चालीस से अधिक वर्षों के दौरान मैंने इसी तरह प्रभु की सेवा करने का प्रयास किया है। मैं कभी भी कहीं भी अकेले नहीं जाना चाहता था। मैंने कहा है, "प्रभु, आप मार्ग दिखाएं और मैं आपके साथ चलूँगा। आइए हम साथ मिलकर खेतों में चलें। मुझे बताएं कि आप कहाँ जा रहे हैं। और यदि आप कहीं नहीं जा रहे हैं, तो मैं भी वहाँ नहीं जाना चाहता।" यदि हम प्रभु के साथ संगति में और उनके प्रति अधीनता में रहकर उनकी सेवा करते हैं, तो हमारे जीवन में न तो कोई घमंड होगा, और न ही हमारे सेवकाई की किसी दूसरे के साथ कोई तुलना होगी।