"जब तुम प्रार्थना करो, तो कपटियों के समान न होना..." (मत्ती 6:5) । हमें प्रार्थना करना सिखाने से पहले, यीशु ने चेतावनी के रूप में प्रार्थना के बारे में कई बातें बताई हैं।

सबसे पहले, पाखंडी लोगों को प्रार्थना करते हुए दिखना बहुत पसंद होता है। वे सभाओं में और सड़कों के मोड़ों पर खड़े होकर प्रार्थना करना पसंद करते हैं ताकि लोग उन्हें देखें। उन्हें अपना प्रतिफल मिल चुका है। यहाँ सिद्धांत यह है कि यदि आप सार्वजनिक रूप से प्रार्थना करते हैं, और आपका उद्देश्य यह है कि दूसरे लोग आपकी प्रार्थना की सराहना करें, तो आप मनुष्यों से आदर खोज रहे हैं। सार्वजनिक रूप से प्रार्थना करने वाले लगभग हर व्यक्ति को यह स्वीकार करना होगा कि प्रार्थना करते समय वे कहीं न कहीं सम्मान की तलाश में रहते हैं।

खुद से पूछें, क्या आप सार्वजनिक रूप से उसी तरह प्रार्थना करते हैं जैसे आप निजी तौर पर करते हैं? जब आप अकेले अपने बिस्तर के पास घुटने टेकते हैं, तब आप कैसे प्रार्थना करते हैं? आप परमेश्वर से क्या कहते हैं? क्या आप सार्वजनिक रूप से प्रार्थना करते समय भी वही बातें कहते हैं? या फिर क्या आप अपनी भाषा को अधिक लच्छेदार बना देते हैं, अपनी आवाज में थोड़ा सा कंपन ले आते हैं और एक अभिनेता की तरह व्यवहार करते हैं? जैसा कि बहुत से लोग सार्वजनिक रूप से प्रार्थना करते समय करते हैं, ताकि लोगों को प्रभावित कर सकें कि वे बहुत गंभीर या बहुत भावुक हैं।

यह सब पाखंड है और परमेश्वर इससे घृणा करता है। काश हम यह महसूस कर पाते कि इस प्रकार की सार्वजनिक प्रार्थना परमेश्वर की दृष्टि में घृणित है। परमेश्वर इससे नफरत करता है और इसे सुनेगा तक नहीं। कलीसियाओं में होने वाली अधिकांश सार्वजनिक प्रार्थनाएं इसी श्रेणी में आती हैं, जहाँ लोग केवल यह दिखाने के लिए प्रार्थना कर रहे होते हैं कि वे दूसरों के सामने कितनी अच्छी प्रार्थना कर सकते हैं। यह पूरी तरह से यीशु की शिक्षाओं के विरुद्ध है, और लोग ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि उन्हें वह सब नहीं सिखाया गया है जो यीशु ने आज्ञा दी थी।

हम इससे खुद को कैसे शुद्ध करें? हमें हर बार प्रार्थना करते समय खुद का न्याय करना चाहिए। मुझे याद है जब मैंने एक मसीह के रूप में पहली बार सार्वजनिक रूप से प्रार्थना की थी। मुझे यह स्वीकार करना होगा कि प्रार्थना करते समय मैं लोगों से सम्मान खोज रहा था। जब मैं घर गया और अपना न्याय किया, तो मैंने कहा, "प्रभु, मुझे इस तरह प्रार्थना नहीं करनी चाहिए।" अगली बार जब मैं उठा और सार्वजनिक रूप से प्रार्थना की, तब भी मैं सम्मान ही खोज रहा था, इसलिए मैं घर गया और फिर से अपना न्याय किया। सार्वजनिक प्रार्थना में मनुष्यों से सम्मान पाने की इस इच्छा से खुद को शुद्ध करने में मुझे कई साल लग गए, लेकिन अंततः, कई वर्षों के बाद, मैंने अकेले सर्वशक्तिमान परमेश्वर, अपने स्वर्गीय पिता से प्रार्थना करना सीखा। क्या आप वहां तक पहुंचे हैं? अगर नहीं, तो मैं आपको मनुष्यों से सम्मान पाने की चाहत छोड़कर अपने उद्धार के काम के लिए प्रोत्साहित करना चाहता हूँ।

इसके बाद यीशु ने कहा, “जब तू प्रार्थना करे, तो अपनी भीतरी कोठरी में जा; और द्वार बंद करके अपने पिता से जो गुप्त में है, प्रार्थना कर।” हम सार्वजनिक रूप से ऐसा कैसे कर सकते हैं? हम सार्वजनिक रूप से भी ऐसा तब कर सकते हैं जब हमारे मन में एक द्वार हो जिसे हम बंद कर सकें। भले ही मैं 100 लोगों के बीच खड़ा होऊं, मेरे मन में एक दरवाजा है। मैं उसे बंद कर देता हूँ और फिर कहता हूँ, “अब मैं अकेला अपने पिता, सर्वशक्तिमान परमेश्वर के सामने खड़ा हूँ।” मेरे आस-पास लोग हो सकते हैं, लेकिन मैं उनके प्रति सचेत नहीं होना चाहता। यही एक कारण है कि हम प्रार्थना करते समय अपनी आँखें बंद करते हैं। ऐसा कोई नियम नहीं है जो कहता हो कि प्रार्थना करते समय आपको अपनी आँखें बंद करनी ही चाहिए। आप खुली आँखों से भी प्रार्थना कर सकते हैं, क्योंकि यीशु ने भी कभी-कभी ऐसा ही किया था।

हम अपनी आँखें इसलिए बंद करते हैं ताकि हमारा ध्यान आसपास की चीजो से न भरके, और हम अपने आसपास के लोगों से सम्मान न खोजें। एक मायने में, जब हम अपनी आँखें बंद करते हैं, तो हम लोगों को बाहर कर देते हैं। हमें अपने मन के द्वार को भी बंद करने की आवश्यकता है, और कहना चाहिए, “पिता, मैंने अब दरवाजे बंद कर लिए हैं और मैं आपसे प्रार्थना कर रहा हूँ।” यही प्रार्थना करने का सही तरीका है, और हम इसे सार्वजनिक रूप से भी कर सकते हैं। हम अपने पिता से गुप्त में प्रार्थना करते हैं, और हमारा पिता, जो गुप्त में देखता है, हमें प्रतिफल देगा। आप इस बात पर पूरा भरोसा रख सकते हैं कि यदि आप अपने पिता परमेश्वर से प्रार्थना कर रहे हैं, और मनुष्यों से सम्मान नहीं खोज रहे हैं, तो वह निश्चित रूप से आपको प्रतिफल देगा और उस प्रार्थना का उत्तर देगा।

यीशु मत्ती 6:7 में हमें और सलाह देते हैं कि प्रार्थना कैसे नहीं करनी चाहिए: “प्रार्थना करते समय व्यर्थ शब्दों का दोहराव न करो जैसा कि अन्यजाति करते हैं, क्योंकि वे सोचते हैं कि उनके बहुत बोलने से उनकी सुनी जाएगी।” अन्यजाति जो गलतियाँ करते हैं, उनमें से एक है व्यर्थ शब्दों को बार-बार दोहराना। कुछ धर्मों में किसी चीज़ का जाप करने की आदत होती है। वे किसी धार्मिक वाक्यांश को दोहराते रहते हैं, और वह एक अर्थहीन चीज़ बन जाती है।

यह संभव है कि हम आध्यात्मिक भाषा का उपयोग करें और उसे दोहराते रहें। हमारे लिए यह संभव है कि हम "हाल्लेलूयाह, हाल्लेलूयाह, हाल्लेलूयाह" कहें, और कुछ समय बाद यह बिल्कुल अर्थहीन हो जाए। यह एक रिवाज बन जाता है। यही बात "प्रभु की स्तुति हो","प्रभु की स्तुति हो","प्रभु की स्तुति हो" जैसे वाक्यांशों के लिए भी सच है। यीशु ने कहा, "व्यर्थ शब्दों का दोहराव न करो।" यदि आप नया नियम पढ़ते हैं, तो आप पाएंगे कि 'हाल्लेलूयाह' शब्द केवल प्रकाशितवाक्य अध्याय 19 में आता है, और वहां कहा गया है, "इस कारण से हाल्लेलूयाह," और फिर दूसरी बार कहा गया है, "इस कारण से हाल्लेलूयाह।" प्रभु की स्तुति करने का कोई कारण होना चाहिए, इसलिए हमें केवल अर्थहीन रूप से "हाल्लेलूयाह" नहीं कहना चाहिए। हमें हर बात में धन्यवाद देना चाहिए, लेकिन यदि यह व्यर्थ दोहराव है, तो यह काफी मूर्खतापूर्ण हो सकता है, और परमेश्वर के सामने इसका कोई मूल्य नहीं है। यह परमेश्वर का नाम व्यर्थ लेने जैसा भी हो सकता है, क्योंकि 'हाल्लेलूयाह' का अंतिम भाग, 'याह', यहोवा का संक्षिप्त रूप है। यहूदी लोग उस नाम का उच्चारण करने से भी बहुत डरते थे, कहीं वे प्रभु का नाम व्यर्थ न लें। मेरा मानना है कि बहुत से मसीह प्रभु का नाम व्यर्थ ले रहे हैं, जब वे अर्थहीन रूप से "हाल्लेलूयाह" कहते हैं। जब मैं प्रभु की स्तुति करता हूँ तो अक्सर इसे कहता हूँ, लेकिन मैं हर बार इसे सार्थक रूप से कहने का प्रयास करता हूँ। मैं उस शब्द का उपयोग करने के विरोध में नहीं हूँ, और न ही परमेश्वर है, लेकिन यह सार्थक होना चाहिए, न कि व्यर्थ दोहराव।

क्या आप देख सकते हैं कि मसीहियों ने इस तरह की सरल आज्ञा को गंभीरता से नहीं लिया है? यीशु ने कहा था कि वे गैर-मसीही लोग होते हैं जो किसी चीज़ को मंत्र की तरह अर्थहीन रूप से दोहराते हैं, और हमारे जीवन में ऐसा नहीं होना चाहिए। हमें परमेश्वर का आदर करने और वही कहने की आवश्यकता है जो हमारा वास्तव में मतलब है। आप किसी राजा, राष्ट्रपति या भारत के प्रधानमंत्री के सामने जाकर बस कुछ भी दोहरा नहीं सकते, जब आपको यह भी नहीं पता कि आप क्या कह रहे हैं। हमें परमेश्वर के प्रति कहीं अधिक आदर रखना चाहिए। व्यर्थ के दोहराव से बचें।

यीशु यह भी कहते हैं, “यह न समझो कि तुम्हारे बहुत बोलने से तुम्हारी सुनी जाएगी।” यह एक और गलती है जो बहुत से लोग प्रार्थना में करते हैं। वे सोचते हैं कि यदि वे लंबे समय तक प्रार्थना करेंगे, तो परमेश्वर निश्चित रूप से उन्हें सुनेगा। “मैंने 3 घंटे प्रार्थना की, इसलिए निश्चित रूप से परमेश्वर मेरी सुनेगा।” यह सब निरर्थक बातें हैं, और गैर-मसीही लोग ऐसा ही सोचते हैं—कि यदि वे लंबे समय तक प्रार्थना करेंगे, तो परमेश्वर निश्चित रूप से उनकी सुनेगा। यह सच नहीं है।

माउंट कार्मेल पर, बाल के नबियों ने कई घंटों तक—शायद छह घंटे या उससे अधिक—प्रार्थना की, लेकिन कुछ भी नहीं हुआ। इसके विपरीत, एलिय्याह उठा और उसने मात्र आधे मिनट तक प्रार्थना की और स्वर्ग से आग उतर आई। यह प्रार्थना की लंबाई नहीं है जो प्रभु को सुनने के लिए प्रेरित करती है। इस बात को समझना बहुत महत्वपूर्ण है।

बहुत से लोग सोचते हैं कि पूरी रात प्रार्थना करने से उनकी सुनी जाएगी। "मैंने पूरी रात प्रार्थना की, इसलिए निश्चित रूप से परमेश्वर मेरी प्रार्थना का उत्तर देगा।" यह किसने कहा? प्रार्थना का उत्तर विश्वास और पाप से मुक्त हृदय से मिलता है। ये सबसे महत्वपूर्ण चीजें हैं। भजन संहिता 66:18 कहता है, "यदि मैं अपने मन में अधर्म को थामे रहता, तो प्रभु मेरी न सुनता।"

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप पूरी रात प्रार्थना करते हैं, और इससे भी कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपकी प्रार्थना सुनने में कितनी अद्भुत लगती है। यदि आपके जीवन में ऐसा पाप है जिसे सुलझाया नहीं गया है, यदि आपके हृदय में कोई अस्वीकार किया हुआ पाप है, यदि आपके और आपके भाई के बीच संबंध गलत हैं, या यदि आपने किसी को चोट पहुँचाई है और आप परमेश्वर से प्रार्थना करने आते हैं, तो परमेश्वर आपकी प्रार्थना नहीं सुनेगा। जाओ और पहले अपने भाई के साथ उस मामले को सुलझाओ। यदि आपके और परमेश्वर के बीच, या आपके और आपके भाई के बीच कोई ऐसा पाप है जिसे स्वीकार नहीं किया गया और सुलझाया नहीं गया है, तो आप पूरी तरह से आश्वस्त हो सकते हैं कि आप प्रार्थना करके अपना समय बर्बाद कर रहे हैं, चाहे आप 1 मिनट प्रार्थना करें या 10 घंटे।