जब हमने मिलकर अपने घर में अगस्त 1975 में एक साथ संगति शुरू किया, तो हमारा इरादा कोई नयी कलीसिया शुरू करने का बिल्कुल भी नहीं था। केवल प्रेरितों ने ही कलीसिया स्थापित की थी – इसलिए मुझे निश्चित रूप से ऐसा नहीं लगा कि मैं इसके योग्य हूँ। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, हमने पाया कि अधिक से अधिक लोग हमसे मिलने आ रहे हैं और हमारे पास एक साथ मिलना जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। हमने कभी किसी को अपने साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित नहीं किया और हम नहीं चाहते थे कि कोई भी व्यक्ति केवल इसलिए हमारे साथ शामिल हो क्योंकि वह अपनी कलीसिया से तंग आ गया है - क्योंकि हम जानते थे कि ऐसा व्यक्ति जल्द ही हमसे भी तंग हो जाएगा। यीशु ने केवल "थके हुए और बोझ से दबे हुए" लोगों को अपने पास आने के लिए आमंत्रित किया (मत्ती 11:28) - दूसरे शब्दों में, जो लोग अपने पराजित जीवन से तंग आ चुके थे और जो जीत की तलाश में थे। हम चाहते थे कि केवल ऐसे लोग ही हमारे साथ जुड़ें।

भारत में पहले से ही सैकड़ों सिद्धांत थे और हमें यकीन था कि परमेश्वर हमारे माध्यम से एक और सिद्धांत शुरू नहीं करना चाहता था। प्रोटेस्टेंट सुधार के बाद से, प्रभु द्वारा आरंभ किया गया हर नया अभियान उनके द्वारा नई वाचा के जीवन की कुछ विशेषताओं पर जोर देने के लिए शुरू किया गया था, जिस पर उनके आसपास की मौजूदा कलीसिया जोर नहीं दे रही थी। अन्यथा प्रभु को कुछ नया आरंभ करने की कोई आवश्यकता नहीं होती।

अब प्रभु हमारे मध्य एक नई कलीसिया शुरू कर रहे थे। हम बड़े उत्साहित होकर यह सोच रहे थे कि वे कौन-सी विशेषताएँ थीं जिन पर वह हमारे माध्यम से जोर देना चाहते हैं। हम निश्चित रूप से दूसरों की तुलना में अधिक आत्मिक नहीं थे। हम सभी पापी थे जिन्हें अनुग्रह द्वारा बचाया गया था और हम कई क्षेत्रों में अपनी खामियों से अवगत थे। लेकिन हम कई क्षेत्रों में कई अन्य कलीसियाओं से सहमत नहीं हो सके, जहाँ भी हमें लगा कि वे नए नियम की शिक्षा और अभ्यास से अलग हो गए हैं। जैसे-जैसे हम मिलते रहे, कुछ ऐसे क्षेत्र जहाँ हम असहमत थे, हमारे दिमाग में स्पष्ट होने लगे :

1. पानी का बपतिस्मा: हमने त्रिएक के नाम पर विश्वासियों के लिए डुबाए जाने वाले पानी के बपतिस्मा का अभ्यास किया। इसलिए हम उन सभी मुख्य सिद्धांतों से अलग थे जो बच्चों के बपतिस्मा का अभ्यास करते थे।

2. पवित्र आत्मा में बपतिस्मा: हम पवित्र आत्मा में बपतिस्मा और पवित्र आत्मा के सभी वरदानों में विश्वास करते थे। इसलिए हम ब्रेथ्रेन और बैपटिस्ट से अलग थे। लेकिन फिर हम यह नहीं मानते थे कि अन्यभाषा में बोलना आत्मा के बपतिस्मा का प्रमाण था, बल्कि परमेश्वर की शक्ति प्राप्त करना था (प्रेरितों के काम 1:8 और 10:38 देखें) । इसलिए हम पेंटेकोस्टल और चमत्कारी लोगों से अलग थे।

3. शिष्यत्व: हमने देखा कि हमारे प्रभु ने हमें शिष्य बनाने की आज्ञा दी थी (मत्ती 28:19), जिन्होंने शिष्यत्व की उन शर्तों को पूरा किया जो उन्होंने लूका 14:26, 27 और 33 में निर्धारित की थीं। इसलिए हम अधिकांश अन्य कलीसियाओं से असहमत थे - जो केवल सुसमाचार प्रचार पर जोर देते थे और शिष्यत्व पर नहीं।

4. पादरी/पास्टर: हमने देखा कि एक "पादरी/पास्टर" एक वरदान था (इफिसियों 4:11) न की कलीसिया में कोई उपाधि। नए नियम में स्पष्ट रूप से सिखाया गया है कि कलीसियाओं का नेतृत्व "प्राचीनों" द्वारा किया जाना चाहिए, न कि किसी पादरी द्वारा (तीतुस 1:5) । और प्रत्येक कलीसिया में कम से कम दो प्राचीन होने चाहिए - एक-केन्द्रित शासन के खतरों से बचने और नेतृत्व में संतुलन लाने के लिए। यही दृढ़ विश्वास हमें लगभग सभी कलीसियाओं से अलग करता है।

5. धन: धन में सचमुच इतनी बड़ी शक्ति है, कि यीशु ने इसे परमेश्वर के लिए एक वैकल्पिक स्वामी के रूप में संदर्भित किया (लूका 16:13)! हमने देखा कि हमें इस क्षेत्र में एक स्पष्ट गवाही की आवश्यकता थी, क्योंकि भारत में ईसाई गतिविधियों की बहुत बुरी स्थिति थी, जिसमें पैसे को लेकर अधार्मिकता का चलन था। प्रचारक और पादरी अपनी रिपोर्ट और अपने प्रार्थना-पत्रों के माध्यम से पैसे की भीख माँगते थे। यीशु और उनके प्रेरितों ने कभी भी अपने काम की रिपोर्ट किसी को नहीं दी थी (अपने साथी-कार्यकर्ताओं को छोड़कर); और उन्होंने कभी भी अपने या अपनी कलीसिया के लिए किसी से आर्थिक सहायता नहीं माँगी। इसके बजाय, उन्होंने अपने स्वर्गीय पिता पर भरोसा किया कि वे लोगों को उनके काम के लिए आवश्यक धन देने के लिए प्रोत्साहित करेंगे। हम भी उसी प्रकार अपने पिता पर भरोसा कर सकते हैं। इसलिए हमने तय किया कि हम अपने काम की रिपोर्ट कभी किसी को नहीं देंगे (सिवाय अपने कलीसिया परिवार के) और कभी किसी से पैसे नहीं मांगेंगे। हमने यह भी तय किया कि हम अपनी किसी भी कलीसिया सेवा में कभी भी दान नहीं लेंगे, बल्कि स्वैच्छिक दान के लिए सिर्फ़ एक बॉक्स रखेंगे - क्योंकि प्रभु ने कहा था कि सभी दान गुप्त रीति से दिए जाने चाहिए (मत्ती 6:1-4)। इसलिए हमारी आर्थिक नीति भारत के लगभग हर दूसरी कलीसिया से मौलिक रूप में अलग थी।

6. स्व-सहायता: भारत में ज़्यादातर ईसाई कार्यकर्ता मसीही काम को जीविकोपार्जन का साधन मानते थे, न कि ईश्वर की ओर से बुलाहट। उनमें से कई वेतन के लिए विदेशी ईसाई संगठनों में शामिल हुए। ईसाई काम उनके लिए एक व्यवसाय था, जिसके ज़रिए वे बड़ा मुनाफ़ा कमाते थे। जबकि प्रेरित पौलुस ने अपने हाथों से काम किया और खुद का भरण-पोषण किया ताकि वह अपने समय के ऐसे प्रचारकों से खुद को अलग कर सके (2 कुरिन्थियों 11:12)। निश्चित रूप से इसमें कुछ भी गलत नहीं है कि पूर्ण-कालिक अगुओं को उनकी कलीसिया में विश्वासियों द्वारा सहयोग दिया जाए। लेकिन भारत की परिस्थिति के कारण, हमें लगा कि हम अगुओं को आत्मनिर्भर होना चाहिए - ताकि हम इन अन्य कार्यकर्ताओं से अलग दिख सकें, जैसे कि पॉल अपने दिनों में थे। इस क्षेत्र में भी, हमने पाया कि हमारे विचार भारत की लगभग सभी अन्य कलीसियाओं से अलग थे।

7. पश्चिम देशों पर निर्भरता: भारत में कई कलीसियाएँ पश्चिमी ईसाइयों पर बहुत अधिक निर्भर थीं – सेवकाई और धन दोनों ही बातों के लिए। हमने इसे भारत में गैर-मसीहियों के लिए हमारी गवाही में बाधा के रूप में देखा। हमने देखा कि कई भारतीय प्रचारक अमेरिकी तौर-तरीकों की आँख मूंदकर नकल करते हैं और बिना किसी प्रश्न के अमेरिकी धर्म सिद्धांतों को स्वीकार करते हैं। इसलिए हमने किसी भी विदेशी संगठन से जुड़ने और पैसे या सेवकाई के लिए किसी भी विदेशी स्रोत पर निर्भर न होने का निर्णय लिया। हम चाहते थे कि हमारी सेवकाई वास्तव में भारतीय हो, भारतीय नेतृत्व के साथ-साथ ही सभी देशों के विश्वासियों को स्वीकार करने के लिए खुली हो। इस क्षेत्र में भी हम भारत के अधिकांश कलीसियाओं से अलग थे।

यही कारण था कि परमेश्वर भारत में एक नई कलीसिया का आरंभ कर रहे थे। हम देख सकते थे कि परमेश्वर को हमारे देश में ऐसी गवाही की आवश्यकता थी। इसलिए हमने परमेश्वर के सामने समर्पण कर दिया और उन्हें हमारे साथ वैसा करने दिया जैसा वे चाहते थे।

प्रत्येक कलीसिया के आरंभ होने पर उसके पास अद्भुत सिद्धांत होते हैं। लेकिन समय उन सभी सिद्धांतों की परीक्षा लेता है कि कुछ दशक बाद हालात कैसे हैं? 49 साल बाद जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं, तो हालाँकि हमें अभी भी कई अन्य क्षेत्रों में अपनी कमी नज़र आती है, फिर भी हम ईश्वर को धन्यवाद देते हैं कि उन्होंने उपरोक्त सात क्षेत्रों में बिना किसी समझौते के हमें सुरक्षित रखा है।

सारी महिमा केवल उसके नाम की हो!